只听杨宗保继续说道：“正如赵兄所言，这一次萧太后亲自坐镇，由贵为南院大王的狼主萧挞凛率大军南下犯边，极有可能不再像以往小小的侵袭劫掠那么简单。二十万契丹精兵对阵十来万疲弱宋军，咱们的情况实在不容乐观。并且依照目前的局面看，父帅恐怕也独木难支。因为宁边军和其他友军一向都是在各自的辖区内独立作战，之前对付辽国小规模的骚扰还行，可是若要迎战契丹主力，我们几家就好似一盘散沙，根本没办法进行有效的抵御。”
赵亮奇道：“我靠，难道朝廷没有安排一位主帅统一指挥各个部队吗？”
“还是那个老问题呗，”杨宗保颇感无奈：“为了防止某个大将拥兵自重，进而威胁到皇权稳定，所以边防各军从来都不设立主帅，而是由朝廷轮番派遣各种各样的安抚使、招讨使、巡察使前来协调督导。像我父亲这样的军头，平时手上的兵力也超不过万把人，只有爆发战事的日子才会临时增补一些兵马，故而也翻不起大浪。不过这样一来，几个主力边防军之间几乎从无协同配合可言，能不能合作抗敌，只有看都指挥使之间的私人关系。彼此有交情的，手下的两个军就能相互帮衬，没有交情甚至还有点矛盾恩怨的，则不要指望什么同仇敌忾，不背后捅你一刀，就算是比较厚道了。”
赵亮听得心中发沉，他事先完全没能料到，宋军的状况居然会如此糟糕。不仅主力部队浪费在二线，而且连前线的军团也都群龙无首、各自为政。在这种局面下，还想对抗辽国二十万虎狼大军，简直就是开玩笑啊。
瞧着杨宗保那副满面愁容、坐立不安的样子，赵亮又有些于心不忍，遂宽慰道：“少将军，凡事也不必太过执念。尽管眼下宋军状况不佳，但是天佑我族，这场大战终究还是会有令人满意的结局。”
杨宗保不晓得赵亮是因为知道“澶渊之盟”的历史，才会开口这么讲，但他从杨茹和苹果那里听说，眼前这位年轻的赵先生，果真是有通天彻地的本领、能掐会算的法门，就连寇准寇大人都对他钦佩不已，于是转忧为喜道：“赵兄此话当真吗？可不可以给在下透露一二，宋辽这场大战究竟该怎么打才好？”
赵亮明白对方肯定是想岔了，故而才会出言请教，于是老脸一红，故伎重演：“这个嘛……所谓天机不可泄露也。你只要相信我说的话，然后尽量做好自己的本分就可以啦。看你诚心实意的想知道，我不妨另外给你露个底，此战，你老爸必定立下大功，得到皇帝重重的嘉奖。”
“如此就借您吉言了。”杨宗保乐道：“其实父帅跟祖父他老人家一样，并不图什么加官进爵，只求能保护好我大宋江山和黎民百姓。倘若真能打退敌军，他便心满意足了。”
赵亮点了点头：“你说的我信。杨家将满门忠烈，那可绝对不是胡吹乱盖的。同样，我说的你也要相信，别看辽军这回气势汹汹、大兵压境，但终究还是会撤退的。眼下倒是你自己，该如何过了擅离职守这一关，我可就说不准啦。”
杨宗保闻言神色一黯，下意识的说道：“为今之计，只能祈求今晚顺顺利利救出穆灵，然后我明日一早便返回北疆，但愿还来得及。”
赵亮心念一动，不由得想起另一件事，正欲说话，这时忽听外面传来杨茹的声音：“大哥，有消息啦！”
话音刚落，杨二小姐便推门而入，紧随在她身后的，还有宁边军的飞刀斥候苹果。二人一进屋，先对赵亮施了礼，然后杨茹讲道：“哥哥，赵大哥，苹果出马，果然不凡，刑部大牢那边有消息啦。”
杨宗保关心穆灵的安危，忙不迭的向苹果询问详情。苹果介绍道：“今天天不亮，我就去了宝善街，那里住着我一位老伙计。他原先也在宁边军效力，半年前才调回京城，在开封府担任步兵副都头。刑部的人手紧缺，所以时常会调用开封府的兵马协助值守大牢，故而他对其中的情况最是熟悉。”
“你怎么跟他说的？”赵亮问道：“现在边关吃紧，你这个斥候高手不在前线效力，大老远跑回来打听牢房的事，会不会引起他的怀疑？”
杨茹笑道：“赵大哥，你太小瞧咱们苹果了，这些东西还用教她啊，早就编排好啦。”
苹果显得有些不好意思，解释道：“也没有小姐说的那么了不起。我跟那位伙计讲，这次是专门护送小姐回汴梁的，也算是在杨家立个小功。不过今天下午就得出发返回边关，所以趁着早上得空，专门跑去看望他。以前在战场上，我俩曾经并肩杀敌，交情非常牢靠，他见我回来也非常高兴，便拉着我到茶楼吃早点，顺便叙叙旧。我跟他东拉西扯的闲聊半天，瞅了个机会便把话题引到了刑部大牢上。”
杨宗保奇道：“哦？那你是如何套的话呢？”
听少将军垂询，苹果小脸微微一红，接着道：“我这个伙计人很好，可就是有个老毛病，爱吹牛逞强。凡事只要跟他杠上，稍稍一激，这家伙肚子里就存不住话。我提起当初在斥候营效力时，他总是记不牢地形地貌，回来绘制敌人兵营时经常出错，害的我也挨骂。这厮听了果然不服，说什么也要和我论道论道。于是我趁机考他，能不能把刑部大牢手绘出来。”
“哈哈，所以他便乖乖给你画了一幅？”赵亮笑道。
苹果点点头：“没错，他立马跟店家借来纸笔，不仅给我画了，而且还画的非常详细，居然连茅厕伙房都没落下。他一边画，我一边在心里默记，待他绘制好，我又假意说这种东西事关机密，绝对不能外传，接着便用火折将其烧掉，完全没遗留任何把柄。方才我到二小姐房中，将记忆中的刑部大牢地形图都照原样重新画了出来。”说着，苹果从怀中取出一张纸，摊在书房的桌案上。@B