“安西军”压境，宁夏护军使马福祥如坐针毡，认为他家数十年的基业，将有被覆灭的危险，遂急召子侄辈马鸿逵、马鸿宾等商讨战事。
宁夏拒张兵力实况及其防御布置：马鸿宾所部第35旅（由原5个营组成）、马鸿逵所部第5混成旅，原有3个步兵团、2个骑兵团、1个特务营、1个教导团、1个炮兵营、1个工兵营。马鸿逵另以拒张为名，勒令各县征兵，还增编2个警备大队（相当于团），隶属于区保安处，由马福寿（马鸿逵的伯父）任银川警备司令。宁夏护军使马福祥兼总指挥，兵力共22000余人。不过这样临时招募的军队，无论作战能力、素养，都与正规军队差了一截，更遑论连战连胜的奉军了。
宁夏城垣银川西距贺兰山，东距黄河，均约30里。纵展平原，近郊四周，多有堡寨；城西临唐徕渠，城东复连汉延、惠农两渠。宁夏守军利用上述地形和堡寨，构成郊区防御阵地。城以南经王宏堡、阳和堡、大坝堡、广武城、石空堡至中卫县，计有360里；城以北经过谢家堡、李刚堡、平罗县、黄渠桥、石嘴子至磴口县，计有220里。
11月26日马福祥召集宁夏各部守军团长以上人员做作战部署会议，为给部下打气，马福祥对比双方实力后说：“拒张的主要目的，是为了保卫宁夏。只要将士用命，民心向往，此战我军必胜，其理由如下：第一，我军可以就地取粮，彼军长途运输不易；第二，宁夏军大多是本乡人，守土有责，士气可用；第三，我军占地利之便，兵源补济容易。”他最后不无揶揄地说：“我就不信，西北军由一个黄口小儿领军，会让我们宁夏健儿折腰！只要固守要地，他们在短期内无法攻克关隘，塞北的冬天就能要了他们的命！”
他决定集中优势兵力，固守数个战略要地，于是做出死守的架势来。
“安西军”从北面向南压，石嘴山为第一道险隘。石嘴子濒黄河西岸，贺兰山耸立西北，地势颇为险要，有利军事防御，马福祥决定以第5混成旅副旅长马宝琳亲率2个步兵团防守。马宝琳在宁夏军中素负勇名，依险据守，支撑十日应该不在话下。只要获得喘息机会，后继甘肃省城部队及平凉、天水各镇守军可逐渐增援，形势将向好的方向转变。
会后还在保护当地洋行商人和富户的名义下，索得巨款作军饷，使兵卒冒死听命，未致生变。同时，又让清真寺的大小阿訇，向回民群众进行鼓动：“张汉卿今率兵西来，不但要攻城略地，而且要杀回灭教。只有军民合力，才能保护城池，不受屠杀”。
遍翻中国历代军事史，中原和塞外游牧民族之间的较量一直以中原的失败而告终，就是最牛叉的朱元璋、朱棣时代的捕鱼儿海大捷，在漫漫历史长河中也只是昙花一现。更多的则是在原王朝被北方蛮子压着打，处处设防，倚城而安，这才有万里长城。
时过境迁，安西军是沿着先人的足迹从外向内进攻，这让宁夏守军的心理优势占了上风。可是，在现代军事条件下，那些低矮的土墙，根本不堪一击，这一点，张汉卿胸有成竹。
前世自己曾经自费到西北一游，在残缺不堪的古长城下，是一截又一截颓壁残垣。那是因为满清入关后，满蒙一家，原本的塞外长城已经处在大清疆域的内里，失去了修缮的意义。两百年下来，其破落可知。
就是所谓的要塞，在现代大炮的轰击下，又能称几合？江山之固在德不在险，实力悬殊之下，只要战略战术上不出纰漏，所谓的勇气只能造就强者一方更大的辉煌。否则，世界军事装备的发展也不会一日千里、向现代科技方面转化了。
为了此战，张汉卿可是备足了功课。西北地广人稀、道路状况极差，传统炮兵的行进要比步兵困难更大。为此，沈阳兵工厂率先生产出来的迫击炮，大都从后方运达安西军中。
要知道，正史上的奉系在1920年即第一个以法规的形式把迫击炮编入军队，步、骑团都有一个迫击炮连（6门），开中国大规模使用迫击炮的先河。张汉卿时代，沈阳兵工厂的迫击炮生产能力有了大幅提升，目前年产150门不是问题，只要给出时间，产量翻番也就在一念之间。
所以安西军中各团都增设了一个迫击炮连，不过数量为9门制。
为瓦解宁夏守军斗志，宣传“安西军”主张，张汉卿油印了数千份《告西北同胞书》，对马福祥集团大加抨击：“彼辈把持地盘，残暴不仁，用人行事，专尚四同：一要同姓，即马，非马不喜；二要同族，即回，非回不亲；三要同河，即河州，非河不同；四要同教，即回教（伊斯|兰教），非教不信。”声称“安西军”以“三皿煮义”的纲领建设一个繁荣富强、皿煮文明的新西北。