欲加之罪，何患无辞？何况证据板上钉钉？张作霖准备多时的作战计划迅速传达到各部：汲金纯二十八师沿京奉线出山海关攻唐山、天津；张景惠率第一十六师出赤峰，攻多伦、沽源、赤城，进逼张家口。孙烈臣为关外奉军总司令，统一协调战事。
在7月13日张作霖宣布派军入关以前，段对“讨直”之战是很有信心的，他曾吹嘘说，战争开始，只消五天就可以攻下保定，他的自信是认为奉军不会帮助直军。因为他认为张作霖虽然和徐树铮不和，但其和直系的曹锟、李纯也有很大的矛盾，因此段估计张作霖一定是在关外坐视成败，不会在直皖冲突中轻易下注，也就是说张作霖会保持中立的。
段认为只要张作霖保持中立，他就有把握击败直军。怎知13日接到奉军第16、28两师大军已经开进关来的军报，接着又获悉奉军已在京奉路、津浦路以及马厂、军粮城一带布防，这一来可真让他着慌了。
张作霖再与徐树铮有嫌隙，也不应该在这个时候给皖系本已不太坚定的军心再刺上一刀。这是奉系明显动手的征兆了，段祺瑞至此才不再犹疑。他抽调东路军13师、15师一部，分头迎击奉军。
乘皖系不意、又在其背后开枪，本来形势对奉军大好，可是张景惠前线指挥官32旅旅长邹多芬轻敌冒进，主力尚在多伦，他已急行进逼到张家口，却不料一头扎进皖军的口袋内。
本以为皖军在直奉前后两路进击下支撑不了多久的，他可以趁机打下一块地盘来。君不见少帅高歌猛进，已经在西北为王了？张景惠是奉军的老人了，到现在还屈居师长一职，还不是没有什么战功？因此对他邹多芬是报以强烈支持的。
围住他的正是有一股子猛劲的徐树铮。
对奉军的背后插刀，这位犟直脾气的军人动了火星。除少部牵制直军外，边防军第2师、陆军第13师主力全数压上，并由常驻热河（现已退至张家口）的毅军余部约两万人配合，要打奉军一个漂亮的反击战。张景惠只一个师，疲师远征，出奇不意之下，应会被一战而溃。然后再集中得胜兵力，调头与直军交战，这也是避免陷入两头苦战的良策。
轻装简从一心想捡个大便宜的邹多芬于是苦逼了…
正面防线被一鼓而下，穿插而过的三只铁拳让他的指挥所与两个团的联系都被切断，而且最坑爹的是，一发炮弹打中了他的腰，他这个旅长重伤了。更要命的是，在没了大部队的情况下，直军直接打进了旅部，竟然把他活捉了。
这是奉军在组建以来第一个大败仗，而且是在关键的战场。
张作霖闻讯大怒，在他和张汉卿等一干高层的计划中，这一役应该是能轻松取胜的。借直皖力拼的当口，拿下京畿重镇张家口，完成塞外热河、察哈尔的事实占领，也算是为此次反段出了大力。在战后，还要凭借这场战役和直系讨价还价呢（汲金纯部在京奉线上是打不起来的，因为那么多的外国势力在，那支部队更只是为了乘机占领天津而已）。现在大败了，脸面丢了不算，以后还怎么跟直系平分北方？本来是想摘果子的，现在看来不得不拔刺了！
张汉卿更是着急。张家口是他在西北的重要屏障，势在必得：他的西北军地处贫瘪之地，重要补给目前都是通过马驮从内外蒙古之间穿行。如果张家口有失，相当于把西北与东北在地理上斩为两截！
非但如此，他还计划趁着这个机会，把热、察、绥连为一体，从张家口----集宁----归绥----包头建设一条铁路接至兰州，打通东北、西北大通道呢。虽然历史上这些铁路修建得很困难，但是关系着国计民生，总是要有人动手吧？而且从张口进入东北，要远比经蒙古近很多。再说张家口----承德----阜新----沈阳也是他计划中的完全避开日本、英国等列强的华北连接东北的大通道。
深知张景惠斤两的张汉卿决定亲自上阵。他亲领东北讲武堂学生教导队组成的加强营星夜赶往一线，不过未等他接手，战斗竟奇迹般地结束了！